[ en ] Bayan Tohoi is a small town located at the south of Hulunbuir, capital of the Hailar district in Inner Mongolia Autonomous Region (China). It is also known as Nantun, literally "the south village". During my several trips to this region, I discovered that some towns had special status as being the capitals of the Autonomous Banners of Inner Mongolia. These banners are county-level divisions and amount to three, one for the Daur people, one for the Oroqen people and one for the Evenks. Nantun is the capital of the Evenk Autonomous Banner.

Evenk people inhabits Russia, China and a small part of Mongolia. Traditionally they were a nomadic and hunter-gatherer people. Their society system relied on the reindeer, which they domesticated, bred and rode. They used to live in conic tents made of birch bark. Nowadays, most of them have been sedentarized. In China, the majority lives in the region of Hailar, some in the Heilongjiang neighboring province. They are a little more than 30 000.

Bayan Tohoi has grown very fast over the last decades. 20 years ago it was hardly a village. Now it's a real town with banks, shops, schools, markets, a brand new sport complex, a museum. People wear traditional clothing only for festivals and few can't speak Chinese. In the schools, along with Chinese and English, pupils can study the language of their ancestors, whether they are Evenk, Daur, Mongol or Oroqen. Most of the buildings, even the official ones, are decorated with traditional Evenk or Mongol colors and patterns, creating a delightful sight compared to the usual massiveness and tediousness of Chinese official buildings. Monuments throughout the city remind the passerby of the Evenk traditional lifestyle.

These photographs were taken in January 2009, between -20 and -25°C.

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[ fr ] Bayan Tohoi est une petite ville située au sud de Hulunbuir, capitale du district de Hailar dans la Région Autonome de Mongolie Intérieure (Chine). Elle est aussi connue sous le nom de Nantun, qui signifie littéralement "le village du sud". Au cours de mes voyages récurrents dans cette région, j'ai découvert que certaines villes avaient un statut particulier en tant que capitales des Bannières Autonomes de Mongolie Intérieure. Ces Bannières sont des subdivisions administratives et sont au nombre de trois, une pour le peuple des Daurs, une pour celui des Oroqens et une pour celui des Evenks. Nantun est la capitale de la Bannière Autonome Evenk.

Les Evenks peuplent la Russie, la Chine et une petite partie de la Mongolie. Ils étaient par tradition un peuple de chasseurs-cueilleurs nomades. Leur système social était en partie fondé sur le renne, qu'ils domestiquaient, élevaient et montaient. Ils vivaient dans des tentes coniques faites d'écorce de bouleau. Aujourd'hui la plupart sont sédentarisés. En Chine, la majorité vit dans la région de Hailar, quelques autres dans le Heilongjiang, la province voisine. Leur nombre s'élève à un peu plus de 30 000.

Bayan Tohoi s'est très vite agrandie au cours des dernières décennies. Il y a 20 ans, ce n'était qu'un village. Maintenant c'est une vraie petite ville avec des banques, des magasins, des écoles, des marchés, un complexe sportif flambant neuf et un musée. Les habits traditionnels ne sont portés pratiquement que lors des festivals et rares sont les habitants qui ne parlent pas chinois. A l'école, en plus du chinois et de l'anglais, les élèves peuvent apprendre la langue de leurs ancêtres, que ceux-ci soient Evenks, Daurs, Mongols ou Oroqens. La majorité des bâtiments, même les bâtiments officiels, sont ornés de riches motifs et couleurs faisant partie de la tradition Evenk ou Mongole, formant un spectacle saisissant loin de la monotonie et de la lourdeur des bâtiments officiels chinois. La ville est émaillée de monuments destinés à rappeler le mode de vie traditionnel des Evenks.